Những ý niệm về người Sao Hỏa có trí khôn là do Percival Lowell phổ biến[3] và trong văn học giả tưởng, đặc biệt trong loạt tác phẩm John Carter (Barsoom) của Edgar Rice Burroughs, The War of the Worlds (Đại Chiến Thế giới) của HG Wells, The Martian Chronicles (Biên niên sử về Hoả Tinh) của Ray Bradbury. Mặc dù có các quan sát của Alfred Wallace rằng bầu khí quyển của Hoả Tinh quá mỏng để có thể hỗ trợ một hệ sinh thái như trên Trái Đất, trong suốt thế kỉ 20, nhiều miêu tả về một nền văn minh Sao Hoả vẫn được phổ biến rộng rãi. Những hình ảnh đầu tiên về Sao Hoả do các tàu thám hiểm không gian gửi về đã làm giảm các hi vọng về việc liên lạc với người Hoả Tinh, mặc dù trong thế kỉ 21 vẫn có người giữ các khẳng định về các nền văn minh Sao Hỏa đã lụi tàn.